《论语卫灵公篇》载：“子曰：‘君子不可小知而可大受也，小人不可大受而可小知也。’”对这则论语各名家有不同注解，互有争议。朱熹认为这是“观人之法”：“君子于细事未必可观，而材德足以任重；小人虽器量浅狭，而未必无一长可取。”南怀瑾则认为，对伟大成功的人物不能以小处来看他，等他有成就才可以看出他的伟大，与之相反，小人从小地方就可以看出他的长处。但无论怎么理解这句话，有一点是公认的：君子可以大受。这个“大受”是什么意思呢？
赵又春在《论语真义》里注解，“大受”即“委以重任”。南北朝时也有学者说：“谓之君子，必有大成之量，不必能为小善也，故宜推诚闇信，虚以将受之，不可求备，责以细行也。”这里的“受”更接近“授”，表达的是“委托”“授予”的意思。“受”的造字本义是用船只往返两岸，为隔岸的人运送物品，表达“输送”“运送”。
《说文解字》中说“受，相付也。”受最早的意思是交托、交付，表示主动地给予，比如“传道受业”、“以将受之”都是这类用法。有意思的是，后来它被用作相反的意思，表达被动地接受，王筠说：“手部授，人部付，皆曰‘予也。’今以付说受，则是受授同字矣。”此后“给予”这一本义逐渐由“授”所取代，“受”在日常使用中更多表达“接受”“承受”的意思。
朱熹在《四书章句集注》中说：“授，与也。受，取也。”两个字的意义被明确地区别开来，进而组成了一个词语“授受”，比如宋祁在《宋景文公笔记·杂说》中说：“圣贤授受，功不赞漏。”鲁迅在《汉文学史纲要》中说：“意在文字初作，首必象形；触目会心，不待授受。”再如中国历史上流传着“三圣授受”的传说故事：尧传位给舜，舜让位于禹，“禹继舜，舜继尧，三圣相受而守一道。”
受作接受、获得时，使用范围十分广泛，可以用为受奖、受赏，可以用为受命、受权，还能用为受益、受助……《战国策 • 齐策》中记载齐威王曾下令“群臣吏民能面刺寡人之过者，受上赏。”威王广纳谏言，凡是能够当面向他的过失提出批评意见的，都可以获得上等奖赏。古人对接受别人给予的东西还有一套规矩和逻辑，强调不苟且求得。《史记·魏公子列传》中有“修身洁行数十年，终不以监门困故而受公子财。”的说法。《后汉书 • 列女传》中有一个“乐羊子妻”的故事，说的是乐羊子在路上拾到一块金子，回家后交给妻子，妻子却不收，并劝他说“志士不饮盗泉之水，廉者不受嗟来之食。”“不受嗟来之食”也成为古人对君子气节的称颂与赞美。
从“接受”当中，“受”又进一步衍生出感觉、感受的意思，我们平时看到感人的故事，经常会说自己“感同身受”，它的意思是虽未亲身经历，但感觉就同亲身领受过一样。有个成语叫做“肤受之言”，是指肤浅的、感受不深的言论，表达只浮于表面的感受。除此之外，我们平日使用“受”时还经常表达蒙受、遭受的意思，比如受潮、受热，受苦、受气等等。屈原在《渔父》中慨叹“安能以身之察察，受物之汶汶者乎？”如果要让清白的身体蒙受世俗尘埃的污染，那么宁愿自我放逐、葬身于鱼腹之中。
俗语中说“虚己受人”，给予与接受构成了我们的生活，当我们感受、接触外物时，也在接受他人和世界的影响，接受什么样的观念、形成怎样的感受，最终决定了我们如何理解外物和我们自身。（中央纪委国家监委网站 李文峰）
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